ブルームバーグの新しいレポートは、長年の協力関係の後にアップルとクアルコムの関係がいかに急速に悪化したかについて、クアルコムの幹部の発言やアップルの上級副社長ブルース・シーウェル氏への新たなインタビューの抜粋を交えて詳しく報じている。
シーウェル氏は、iPhoneに搭載されているクアルコム製モデムのコストがAppleにとって約18ドルだと指摘する。さらに、AppleはiPhoneの販売価格の5%を支払わなければならない。Appleがこのロイヤリティを法外かつ不公平だと考えているのだ。
ブルームバーグが報じた裁判所の書類によると、アップルの上級幹部（ティム・クック氏と推定）がサムスンの幹部（ジェイ・リー副会長とみられる）と話し、クアルコムに対する独占禁止法調査を強化するよう韓国の規制当局に圧力をかけるようサムスンに「促した」という。
この圧力は最終的にクアルコムの価格引き下げにつながり、AppleとSamsungの双方に利益をもたらすだろう。クアルコムはこの陰謀は反競争的だと主張している。AppleのSVPセウェル氏は「不正行為は何も起こっていない」と述べている。
「彼らがどんな会話をしているのか私には分からない」と、カリフォルニア州クパチーノの本社で行われたインタビューで、アップルの法務顧問ブルース・シーウェル氏は語った。「アップルがサムスンに『君たちは韓国にいるんだから、この件を注意深く見守るべきだ』と言ったことは、二人のCEOが交わすような会話以上のものではないように私には思える。」
韓国の規制当局はクアルコムに不利な判決を下し、価格体系の変更を命じた。米国では、FTC（連邦取引委員会）が1月に提訴した。Appleはすぐに10億ドルの訴訟を起こし、クアルコムのデバイスごとのロイヤリティは不当だと主張した。
シーウェル氏によると、AppleはiPhone向けモデム供給に関して他に選択肢がなかったため、長年にわたりクアルコムの要求に耐えてきたという。昨年、Appleがインテル製モデムの採用を開始したことで、Appleはより積極的に対応できる余裕が生まれた。
「5年前ではなく今、この訴訟を提起した理由は単純です」とセウェル氏は言う。「第二の情報源が利用可能になったからです。」
Appleの根本的な主張は、Qualcommの貢献がデバイスを構成するたった一つの部品（モデム）に関係するものであるならば、顧客がiPhone全体に支払う価格に基づいてロイヤリティを支払う必要はないというものである。
例えば、現在の契約では、Appleはより大容量のiPhone（Appleは容量増加ごとにユーザーに100ドル以上を請求している）に対して、Qualcommに支払う金額を増やす義務がある。これは技術的な違いが携帯電話システムとは全く関係がないにもかかわらずだ。Qualcommは数年間、Appleに支払う実質価格をiPhoneの平均販売価格の5%未満に抑えるため、Appleに多額のリベートを支払っていた。しかし、AppleがQualcommを提訴したため、このリベートは終了している。
Appleは、特許使用料を携帯電話本体価格ではなくモデム本体価格に基づいて支払うべきだと提案している。インタビューの中で、シーウェル氏はAppleが1台あたり4ドル以上支払うべきではないと述べている。これは、リベート控除後でもQualcommに支払っている金額と比べると大幅な減額だ。当然のことながら、Qualcommはこの合意に不満を抱いている。
Appleはサプライヤーに対し、法的問題が解決するまでQualcommにロイヤリティを支払わないよう指示しました。記事の中で、QualcommのCEOであるスティーブ・モレンコフ氏は、Appleが近いうちに和解することを期待していると述べています。Sewell氏はこれに反論し、「Qualcommが業界で採用してきたライセンスモデルを完全に改革しない限り、この訴訟が解決する可能性はない」と述べています。
この記事から得られる大きなポイントの 1 つは、Apple が (当然のことながら) iPhone エクスペリエンスの創出における Qualcomm の役割を軽視している一方で、Qualcomm は自社の特許ポートフォリオの広範さに大きな誇りを持っているという点です。
クアルコムは、モデムフォンに不可欠な要素として自らを位置づけています。本社には、CDMA規格に関する同社の「主力」特許をはじめ、携帯電話の動作に関わる重要な部分をカバーする多くの特許を展示する特許ウォールが設置されています。
この記事は、クアルコムのエグゼクティブテクノロジー担当副社長であるマット・グロブ氏の面白い一言で締めくくられています。
「飛行機に着陸したら、まず何をしますか？機内モードをオフにしますよ」と彼はニヤリと笑って言った。「ところで、機内モードを発明したのは私たちです。特許はロビーに貼ってありますよ」
現段階では、両者の合意が近いようには見えません。法廷闘争は間違いなく何年も続くでしょう。ブルームバーグで記事全文をお読みください。
hatrea.com を Google ニュース フィードに追加します。
FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。